Las infecciones de transmisión sexual (ITS) constituyen un grupo heterogéneo de infecciones que se transmiten de persona a persona a través del contacto sexual (vaginal, anal y oral) y mediante contactos no sexuales, como en el caso de transfusiones de sangre o contaminación con fluidos orgánicos. Las infecciones venéreas bacterianas de mayor prevalencia son las infecciones por clamidia y gonorrea y la sífilis, siendo todas ellas enfermedades de declaración obligatoria1–3.

Según los últimos datos publicados en 2019 de vigilancia epidemiológica de las ITS españolas, desde el año 2001 se observa un incremento continuo en las tasas de incidencia de clamidia, gonorrea y sífilis. En 2019 se han alcanzado tasas de incidencia por cada 100.000 habitantes de 44,18, 28,88 y 13,29 en el caso de las infecciones por clamidia, gonorrea y sífilis, respectivamente4. Las tasas de incidencia de ITS por gonorrea y sífilis son más elevadas en la población masculina que femenina; en cambio, las tasas de incidencia de ITS por clamidia son más elevadas en el sexo femenino5–7.

En los últimos años hemos sufrido una pandemia por el virus respiratorio SARS-CoV-28. En España las tasas de incidencia de SARS-CoV-2 han ido variando a lo largo de los meses. Durante los meses de tasas de incidencia elevadas, para el control de los contagios, el gobierno español se vio obligado a instaurar un estado de alarma con medidas de restricción social9.

Debido a que el objetivo de estas medidas era disminuir el contacto interpersonal de personas no convivientes con disminución, en gran medida, de las actividades relacionadas con el ocio nocturno, nos planteamos si estas medidas de restricción social también han sido efectivas para la disminución de los casos de las principales infecciones venéreas bacterianas y cómo se han comportado a lo largo de estos 2 últimos años.

Estudiar la incidencia de casos de ITS bacterianas (clamidia, gonorrea y sífilis) y las características de los pacientes con diagnóstico de estas infecciones venéreas entre enero de 2020 y diciembre de 2021 (pandemia) y comparar los resultados con los recogidos entre enero de 2018 y diciembre de 2019 (prepandemia).

Estudiar la influencia del número de casos positivos de SARS-CoV-2 en el número de casos positivos de ITS durante los meses de pandemia.

Se recogieron las muestras analizadas de clamidia, gonorrea y sífilis por técnica PCR Multiplex entre enero de 2018 y diciembre de 2021 de todo nuestro departamento de salud a través de la base de datos del servicio de microbiología. A su vez, se recogieron las muestras positivas de SARS-CoV-2 realizadas por el departamento de microbiología a pacientes de nuestra área de salud, independientemente de la clínica de los mismos, entre enero de 2020 y diciembre de 2021, a través de la base de datos del servicio de microbiología. Las tasas de incidencia de ITS se calcularon con las muestras positivas de ITS de los pacientes de nuestra área de salud, dividiéndola entre la población asignada a esa misma área. Las tasas de positividad para las diferentes infecciones venéreas se realizaron dividiendo el número de muestras positivas entre el número de muestras analizadas. Se han estudiado las variables sexo y edad de los pacientes con muestras positivas de ITS de los diferentes años y se han analizado los datos a través del programa estadístico SPSS®.

Se diagnosticaron 692 casos de clamidia, 441 casos de gonorrea y 101 casos de sífilis entre enero de 2018 y diciembre de 2021.

Se calcularon las tasas de incidencia de las 3 ITS en los respectivos años estudiados (fig. 1). Se observó un descenso de las tasas de incidencia de clamidia, gonorrea y sífilis en el año 2020 respecto a 2019, de 7,76 (IC 95% 2,9-14,93), 1,11 (IC 95% 0,02-5,57) y 2,29 (IC 95% 0,24-7,22) casos/100.000 habitantes, respectivamente. En cambio, en el año 2021 se alcanzaron las tasas de incidencia más altas de ITS por clamidia y gonorrea de los últimos años.

Figura 1.

Tasa de incidencia cada 100.000 habitantes de las 3 ITS entre los años 2018-2021.

(0,36MB).

El número de muestras analizadas de clamidia, gonorrea y sífilis en los años 2018-2019 (prepandemia) fueron 4.050, 3.406 y 245, resultando positivas 331, 188 y 51, respectivamente. En comparación, el número de muestras analizadas de clamidia, gonorrea y sífilis en los años 2020-2021 (pandemia) fueron 4.741, 4.676 y 272, resultando positivas 361, 253 y 50, respectivamente. Con estos datos se calcularon las tasas de positividad, obteniéndose cifras similares de las 3 infecciones venéreas en los años de pandemia respecto a los años previos. La tasa de positividad de clamidia, gonorrea y sífilis en 2018-2019 fue de 8,17, 5,51 y 20,81%, respectivamente, y en 2020-2021 fue de 7,61, 5,41 y 18,38%, sin diferencias estadísticamente significativas. Se obtuvieron más muestras positivas de clamidia y gonorrea en los años de pandemia que en los prepandemia y cifras similares de sífilis en ambos periodos (tabla 1), con un aumento total de 94 muestras positivas de ITS que corresponden a un aumento de la tasa de incidencia de 26,03 casos/100.000 habitantes en el periodo 2020-2021 respecto a 2018-2019.

Se estudiaron cronológicamente, por meses, los casos de las 3 infecciones venéreas de 2020-2021. Se observó un comportamiento paralelo de las 3 ITS durante este periodo de tiempo, con aumentos y descensos de casos de clamidia, gonorrea y sífilis en los mismos momentos temporales. Se analizaron, de la misma manera, las muestras positivas de SARS-CoV-2 por técnica PCR de pacientes de nuestra área de salud durante enero de 2020 y diciembre de 2021. Se enfrentaron los datos mensuales, cronológicamente, de las muestras positivas de SARS-CoV-2 e ITS obteniendo 2 curvas de comportamiento contrario, en las que se objetivan aumentos del número de muestras positivas de SARS-CoV-2 que coinciden con descensos marcados del número de muestras positivas de ITS, y análogamente, momentos de acusados descensos del número de muestras positivas de SARS-CoV-2 que coinciden con rápidos aumentos del número de muestras positivas de ITS, alcanzando incluso cifras de infecciones venéreas similares a las de los meses prepandemia (fig. 2).

Figura 2.

Número de muestras positivas de COVID-19 (línea azul) y número de muestras positivas de ITS (línea naranja) distribuidos por meses durante los años 2020-2021.

(0,44MB).

No se han observado diferencias en las edades de los pacientes diagnosticados de ITS durante la pandemia respecto a años previos. La edad media de diagnóstico de los pacientes con clamidia, gonorrea y sífilis durante todo el periodo estudiado fue de 29,64 (IC 95% 19,33-41,14), 30,86 (IC 95% 20,24-42,45) y 37,04 (IC 95% 26,01-51,00) años, respectivamente. Sí que se han obtenido diferencias significativas en la proporción de varones diagnosticados de clamidia en los años de pandemia, 55,55%, respecto a los años previos, 41,7%, con una diferencia de un 13,83% (IC 95% 6,39-21,08; p=0,0003) más de diagnósticos en varones en el periodo de pandemia, sin observarse diferencias significativas en el resto de las ITS respecto al sexo (fig. 3).

Figura 3.

Diferencias de porcentaje en varones y mujeres en las 3 ITS en los periodos prepandemia y durante la pandemia. Diferencia significativa de un 13,83% (IC 95% 6,39-21,08; p=0,0003) más de diagnósticos de clamidia en varones en el periodo de pandemia.

(0,42MB).

Hemos recogido un total de 1.068 muestras positivas de ITS entre los años 2018 y 2021 con el objetivo de valorar posibles cambios en el comportamiento de este tipo de infecciones durante los años de pandemia por SARS-CoV-2. Hemos observado un descenso en el número de muestras positivas de infecciones venéreas en el año 2020 respecto al 2019. Este descenso es contrario a la tendencia de continuo aumento de casos de ITS que viene produciéndose desde principios del siglo xxi. La influencia de las medidas de restricción social que se tomaron con el objetivo de controlar los contagios por SARS-CoV-2, junto con el miedo al contagio por este virus en la población, puede explicar el descenso de los casos de ITS durante el año 2020. Durante las primeras etapas de la pandemia por SARS-CoV-2, el funcionamiento normal de la consulta de nuestra unidad de ITS se vio alterado, con una disminución del número de visitas ordinarias y del número de consultas urgentes. La menor asistencia presencial de pacientes conllevó una menor realización de análisis de muestras para el diagnóstico de infecciones venéreas. Estos comportamientos se invertían en los momentos en que las restricciones sociales eran más laxas, con aumentos del número de consultas ordinarias habituales y del número de consultas urgentes por sospecha de enfermedad de transmisión sexual. Estos datos son concordantes con los obtenidos en otros estudios similares, en los que se muestra un descenso de los casos de ITS durante los meses de altas incidencias de SARS-CoV-210,11.

Con el objetivo de analizar si finalmente se realizaron un mayor o menor número de pruebas para el diagnóstico de ITS para poder interpretar nuestros resultados, recogimos las tasas de positividad en los periodos prepandemia y durante la pandemia. La estabilización de las tasas de positividad a lo largo de los 4 años estudiados, incluso con valores menores en los años 2020-2021, sin objetivar diferencias significativas, iría en contra de la posibilidad de haberse analizado un menor número de muestras de ITS por una disminución en el número de consultas con motivo de la pandemia SARS-CoV-2, ya que en ese caso la tasa de positividad hubiera sido más elevada en los años de pandemia. De la misma manera, al observar el número absoluto de muestras analizadas para las diferentes infecciones venéreas en ambos periodos de tiempo, se objetiva un mayor número de muestras analizadas de ITS en los años 2020-2021 que en los años 2018-2019. Estos resultados nos permiten comparar las tasas de incidencia de ambos periodos confiando en la ausencia de sesgos por la situación epidemiológica.

En nuestros resultados destaca que tras analizar las muestras positivas de ITS estudiadas en los años prepandemia y durante la misma, obtenemos cifras más altas tanto en el número absoluto de muestras positivas como en las tasas de incidencia en los años 2020-2021 (pandemia) que en los años 2018-2019 (prepandemia). Esto conduce a que, a pesar de que en el año 2020 haya habido un descenso de las infecciones venéreas, en el año 2021 se haya producido un aumento de las mismas, alcanzando cifras superiores a las de los años previos, volviendo a retomar la misma tendencia alcista que veíamos previamente a la pandemia SARS-CoV-2.

Al analizar los datos de las ITS cronológicamente y enfrentarlos a los datos de positividad de muestras de SARS-CoV-2 durante los años de pandemia en los pacientes de nuestra área de salud, hemos obtenido 2 gráficas de comportamiento contrario, en las que observamos como se produce un descenso acusado de las infecciones venéreas durante la primera ola de SARS-CoV-2 en marzo de 2020 y, conforme los casos de SARS-CoV-2 disminuyen, los casos de ITS aumentan de manera brusca. Este comportamiento se repite de manera cíclica durante todo el año 2020 y en 2021, aunque con descensos de las ITS cada vez menos importantes. El número de muestras positivas de ITS a finales del año 2021 vuelven a valores similares que las presentadas en los años prepandemia. Por tanto, se observa una gran influencia del número de casos positivos de SARS-CoV-2 en la presentación de casos positivos de ITS durante los años de pandemia. Dicha influencia se va diluyendo conforme la pandemia se prolonga en el tiempo. Estos datos son muy similares a los aportados por estudios previos, en los que se observan descensos muy abruptos de los casos de infecciones venéreas en los meses de máximas incidencias de SARS-CoV-2, con aumentos también muy agudos en los meses de menor incidencia, incluso, como vemos en nuestro estudio, superando las cifras previas al inicio de la pandemia12–14.

La infección por clamidia es una ITS con mayor prevalencia en mujeres a nivel mundial y así lo muestran nuestros resultados en los años prepandemia15. En cambio, en nuestro estudio, hemos obtenido un aumento significativo del 13,85% de casos en varones con diagnóstico de clamidia en los años de pandemia respecto a los años anteriores, sin diferencias en el resto de las infecciones venéreas respecto al sexo. Este hallazgo no lo hemos encontrado reportado en ningún otro trabajo similar al nuestro. No conocemos con certeza el motivo de este cambio epidemiológico. La disminución de las visitas a ginecología regladas con una disminución de los cribados de ITS en la población femenina por motivos de la pandemia, la mayor sintomatología de las uretritis por clamidia en los varones y posibles coinfecciones en varones han podido ser parte de los causantes de este cambio, pero la similitud de las tasas de positividad en el diagnóstico de ITS por clamidia en los años pre y durante la pandemia iría en contra de parte de esta teoría.

Las medidas de restricción social y el posible miedo al contagio por SARS-CoV-2 pudieron conseguir un descenso inicial de los casos de ITS, obteniéndose una clara correlación negativa entre los casos positivos de SARS-CoV-2 y los casos positivos de ITS. Sin embargo, este cambio en el comportamiento de las infecciones venéreas no se ha mantenido en los meses posteriores y el año 2021 ha acabado con las cifras más elevadas de ITS recogidas hasta la fecha. A su vez, se ha encontrado un aumento de casos de clamidia en varones en los años de pandemia respecto a los años prepandemia, sin poder explicar el motivo con certeza.

Por tanto, en la actualidad las ITS son uno de los principales problemas de salud en la población joven-adulta y serían necesarias campañas de prevención e información, y medidas de concienciación, una vez pase la alarma sanitaria por SARS-CoV-2.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.